Corinto era una ciudad-estado en el istmo de Corinto, el estrecho tramo de tierra que une el Peloponeso con el continente de Grecia, aproximadamente a medio camino entre Atenas y Esparta. La moderna ciudad de Corinto se encuentra a aproximadamente 5 kilómetros (3,1 millas) al noreste de las antiguas ruinas. Según el mito helénico, la ciudad fue fundada por Corinthos, un descendiente del dios Helios (el Sol), mientras que otros mitos sugieren que fue fundada por la diosa Ephyra, hija del Titán Oceano, por lo tanto el nombre antiguo de la ciudad. (también Ephyra). Hay evidencia de que la ciudad fue destruida alrededor del año 2000 antes de Cristo.
La antigua Corinto, la ciudad original de Corinto, fue fundada en el siglo X a. C. y fue la ciudad más grande de la antigua Grecia. Más importante aún, Corinto era el puerto más rico de la antigua Grecia. Corinto había sido fundado por Julio César como una colonia romana en el 44 aC. Fue a esta megalópolis donde el apóstol Pablo vino, trabajó y estableció una iglesia próspera, y posteriormente envió dos de sus epístolas, que ahora forman parte del Nuevo Testamento.
Corinto era conocida como una ciudad especialmente "salvaje" y tenía una reputación de libertinaje. Era una ciudad que se usaba para acuñar una de las palabras griegas para "fornicar", ¡que era korinthiazomai! Esta reputación se basó, en parte, en el informe del antiguo historiador griego Strabo de que había 1,000 prostitutas sagradas en el templo de Afrodita en el Acrocorinto, que era una colina de 1,886 pies que se eleva sobre la ciudad de Corinto hacia el sur.
La riqueza de Corinto se basaba principalmente en el control del comercio en el Mediterráneo occidental. A fines del siglo VI, Corinto trató de mantener esta hegemonía comercial mediando los conflictos que surgían entre sus vecinos, específicamente Atenas, Tebas y Esparta, y contribuyendo a los esfuerzos panhelenísticos contra los intentos persas de someter a Grecia.